« Seien Sie herzlich willkommen ! Soyez le bienvenu ! » Stefanie Neubert est particulièrement fière de me recevoir dans son bureau, au 2e étage du Goethe-Institut. Et pour cause : la pièce, aux larges baies vitrées, donne sur une arrière-cour de l’hôtel de Nupces, la plus belle demeure parlementaire du quartier de la Bourse. 

Si elle mesure la chance de travailler dans un cadre aussi prestigieux, elle a néanmoins conscience de la précarité du centre culturel qu’elle anime, largement dépendant des subsides de l’État fédéral allemand. À la fin des années 1990, le Goethe de Toulouse est menacé de disparition pour cause (déjà) de restriction budgétaire. 

Il ne doit son salut qu’à la générosité financière de grandes entreprises industrielles – DaimlerChrysler, Aerospace, Airbus, Siemens et Liebherr – implantées dans la Ville rose. En 2022, c’est un nouveau coup de tonnerre qui foudroie le 4, bis de la rue Clémence-Isaure. Le département linguistique, son pôle historique, jugé « déficitaire » par la direction de Munich, doit cesser ses activités. Aujourd’hui, seules les antennes de Paris, Nancy et Lyon continuent de dispenser des cours en présentiel et en distanciel.

Malgré tout, il est possible de pratiquer la langue de façon ludique et conviviale durant les soirées « Tandem », quel que soit son niveau. Ces rencontres mensuelles, organisées en ligne le mercredi soir et à l’institut le jeudi soir, connaissent un franc succès : « Elles permettent aux francophones apprenant l’allemand et aux germanophones étudiant le français d’approfondir les connaissances du pays voisin autour de jeux ou de thèmes tirés souvent du quotidien », affirme Stefanie Neubert.