Jean-Claude Naimro, parolier, chanteur et clavier du groupe, l’a qualifiée de « musique subtilement simple » pour évoquer la complexité d’un son que même Miles Davis admirait, n’en déplaise aux contempteurs durs de la feuille qui fredonnent Francky Vincent ou la Compagnie créole dès qu’on leur parle de musique des îles.

Faisant dialoguer les traditionnel·le·s kompa, merengue, biguine, mazurka sur une base gwoka venue de Guadeloupe et du bèlè martiniquais, la musique de Kassav’ fusionne rythmiquement dès ses débuts la richesse de cet arrière-plan local « mondialement archipellisé », comme aurait dit Édouard Glissant, avec la salsa cubaine, la rumba, le jazz, le rock et bien sûr les rythmes africains.

Dès les débuts, le tak-pi-tak-pi-tak-tak du tibwa commun à toute la Caraïbe résonne dans la batterie de Kassav’ tandis que sa section cuivres groove à mort comme les plus prestigieux big bands. 100 000 personnes en folie lors d’un premier concert à Kinshasa puis autant en Côte d’Ivoire, au Sénégal, en Angola, la métropole aux frilosités coloniales attendra pourtant qu’ils aient un succès monstre avant de les signer sur un grand label, leur donnant a contrario une liberté créative dont ils ne se sont jamais dessaisis.