L’aventure de Forced Entertainment s’amorce au début des années 1980. Effectuant alors des études d’art dramatique à l’université d’Exeter, dans le sud-ouest de l’Angleterre, plusieurs jeunes gens se découvrent des affinités électives et, en marge de leurs cours, commencent à faire ensemble du théâtre. Une fois les études terminées, la petite bande décide de partir s’installer dans le nord du pays, à Sheffield.

Dans cette ville moyenne, meurtrie par la désindustrialisation, il apparaît possible de vivre avec très peu d’argent – un atout imparable face à la sévère austérité économique imposée à cette époque par Margaret Thatcher, la sinistre Dame de fer… C’est là-bas, ayant investi une ancienne usine désaffectée pour y travailler, que le groupe donne naissance en 1984 à une compagnie de théâtre indépendante, baptisée Forced Entertainment.

A posteriori ce nom (« divertissement forcé » en français) sonne presque comme un manifeste. En tout cas, il synthétise parfaitement la tension dialectique à l’œuvre dans leur démarche créative qui, depuis le début, oscille entre plaisir jubilatoire de l’expérience collective du théâtre et critique sophistiquée de l’art (et de la société) du spectacle.