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À 89 printemps, Juliette Gréco fait ses adieux à la scène. Dans une dernière étreinte, elle reprend le bottin des chansons qui ont forgé sa gloire. Portrait en creux d’une femme passionnément libre qui a aimé et a été aimée « comme les enfants qui s’aiment savent simplement s’aimer… »
À 89 printemps, Juliette Gréco fait ses adieux à la scène. Dans une dernière étreinte, elle reprend le bottin des chansons qui ont forgé sa gloire. Portrait en creux d’une femme passionnément libre qui a aimé et a été aimée « comme les enfants qui s’aiment savent simplement s’aimer… »
- Publié le
- par Mathieu Arnal
- Richard Dumas
L’image est là, immuable, collée au fond de notre rétine. Celle d’une silhouette moulée dans une robe fourreau noire, les mains jointes et le cœur à nu, distillant à l’auditoire ce parléchanté unique qui a fait d’elle l’égérie des poètes Rive gauche. Vian, Sartre, Queneau, Prévert, Ferré… ils sont tous tombés sous le charme mystérieusement envoûtant de Juliette Gréco. Une muse sauvage qui, au fil des années d’apprentissage, s’est muée en femme libre et sensuelle, farouchement indépendante. « C’est vrai, j’ai choisi d’aimer qui je veux et quand je veux », écrit-elle dans ses mémoires intitulés Je suis faite comme ça, publiés en 2012. Le ton est donné.
Dans la faune du bouillonnant Saint-Germain-des-Prés de l’après-guerre, les rencontres amicales se font et les amours se défont à l’abri des innombrables cafés. Comme la plupart des amis de sa génération, Juliette mène une existence de bohème. Elle n’a que 19 ans et partage une chambre sous les toits avec Bernard Quentin, un étudiant des Beaux-Arts.
Théâtre et poésie en tête, conseillée par son ancienne professeure de français, la jeune femme suit quelques cours dramatiques chez Solange Sicard, une ancienne de la Comédie-Française. Le reste du temps, elle aime flâner dans les rues encore provinciales de ce village culturel et mondain, dominé par la figure intellectuelle de Jean-Paul Sartre.
Avec et sans Tabou
En septembre 1946, le hasard lui fait découvrir au sous-sol du Tabou, bistrot de la rue Dauphine, une cave voûtée, idoine pour écouter du jazz tout en discutant politique et philosophie. Elle y réunit sa bande – dont l’écrivaine Anne-Marie Cazalis et Alexandre Astruc, assistant de Marc Allégret – avant que Boris Vian vienne y jouer avec son orchestre. Le Tout-Paris accourt – Montand et Signoret, Gaston Gallimard, Roger Vaillant ou encore Maurice Merleau-Ponty qui lui présente dans la foulée Sartre et Beauvoir.
Profondément meurtrie par la disparition de son amant, le champion automobile Jean-Pierre Wimille, de vingt ans son aîné (elle perdra d’ailleurs l’enfant qu’elle attendait de lui), elle tombe, quelques semaines plus tard, amoureuse de Miles Davis. « Un éblouissement réciproque » qui s’arrête néanmoins au bout de trois semaines. « Il voulait me protéger, m’épargner des malheurs, éviter que l’on me traite de pute parce que je sortais avec un Noir », justifie-t-elle.
Vian, Sartre, Queneau, Prévert, Ferré… ils sont tous tombés sous le charme mystérieusement envoûtant de Juliette Gréco.
Malheureuse dans sa vie sentimentale, elle s’attache à réussir celle sur scène. Le 22 juin 1949, poussée par Sartre, Kosma, Prévert et Queneau, elle entame son « aventure amoureuse avec le public » lors de la réouverture du Bœuf sur le toit, ce mythique cabaret de l’entre-deux guerres fréquenté par Cocteau et les avant-gardistes. Deux ans plus tard, le public et la critique se rejoignent pour saluer son talent : sa reprise des « Feuilles mortes » l’installe dans les foyers ; son interprétation de « Je hais les dimanches » lui vaut de remporter le prix Édith-Piaf au Concours de la chanson de Deauville, à la grande fureur de la Môme elle-même, qui avait refusé le texte d’Aznavour quelques semaines auparavant.
Au cours des années 1950, son talent scénique explose, sa vie privée aussi, des clameurs de Bobino et de l’Olympia au fracas de son premier divorce (avec Philippe Lemaire, comédien au physique de « jeune premier », et père de sa fille unique, Laurence-Marie).
Interprète iconique
À l’étranger, elle représente l’élégance française, surtout aux États-Unis où elle triomphe par deux fois. Hollywood lui fait les yeux doux en la personne du nabab Darryl F. Zanuck, fondateur de la 20th Century Fox. Ce dernier en fait sa maîtresse et l’engage sur plusieurs de ses productions, des Racines du ciel à Drame dans un miroir, où elle joue avec Errol Flynn et Orson Welles.
De retour en France, elle traverse la période yéyé en piochant dans le répertoire des talents confirmés et des jeunes débutants. Elle immortalise entre 1960 et 1963 « Jolie Môme » et « Paris Canaille » de Ferré, « On n’oublie rien » de Brel, « Il n’y a plus d’après » de Béart et « la Javanaise » de Serge Gainsbourg.
À l’hiver 1965, les « babyboomers » font connaissance à leur tour avec la dame en noir (ou plutôt avec son fantôme) grâce au feuilleton télévisé Belphégor, où elle tient le rôle éponyme. Trois ans plus tard, au cœur d’un mois de mai brûlant, les mêmes fantasment sur la robe métallique que Paco Rabanne a imaginée pour elle et par son provocant « Déshabillez-moi », qui restera son plus grand tube radiophonique.
Les décennies suivantes, de 1970 à 1990, Juliette les passe à chanter les années d’autrefois, sur des musiques de Gérard Jouannest, son pianiste devenu son mari, en serrant le cœur de ses plus fidèles spectateurs dans des tournées monolithiques, en France, au Canada et au Japon. Jusqu’en 2003. L’année où Miossec et Benjamin Biolay la retrouvent, et lui offrent l’album Aimez-vous les uns les autres ou bien disparaissez. Un bain de jouvence instrumental et textuel dans lequel Gréco, joueuse et caustique, reprend son bâton d’impertinente. Comme à ses plus belles heures.
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